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小农经济与中国文明的形成及特征——中国早期文明研究札记之三
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一
20世纪5、60年代，柴尔德和布雷伍德等考古学家在新石器时代这个概念的基础上进一步确立了农业革命的概念[i]，泛指发生在新旧石器过渡之际并持续了相当长时间的人类历史上以动植物的驯化取代原来的采集—狩猎经济的食物生产技术变革，以及由此引发的广泛的社会与文化的大变革。今天回过头来观察，世界上几乎所有古老的、原生型态的文明体都毫无例外地经历了农业革命这个阶段，比如西亚的两河文明、埃及、印度及中美洲的玛雅文明等，都是先发展起农业，能供养大量的人口，使社会中部分脱离食物生产转而从事其他活动的人的存在即社会分工成为可能，才逐步发展起复杂的社会形态，即通常所说的文明社会。
但是，农业的产生并不能等同于文明的发生，农业经济基础上建立的早期农业社会只是文明社会的必要而非充分条件。由农业的发生到文明的发生，文化的进化还有一段漫长的道路要走。各地早期农业驯化的作物——特别是作为主要粮食品种的谷物既不相同，比如西亚和埃及是小麦和大麦，中国是小米和大米，美洲是玉米——农业所面临的自然环境、耕作方式也各有特色，因此农业社会的具体形势也各不相同。文明社会作为一个文化与社会发展的全新阶段，它的出现，既有赖于在农业经济基础上人口规模和社会分工与分化的准备情况，也有赖于一种新兴的力量对在农业经济基础上日益分化和复杂的社会新旧因素的重新整合。
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