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罗马帝国的衰亡
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伟大的罗马，衰败的罗马
公元前三世纪中叶的一个秋天，亚平宁半岛正值收割季节。迦太基将军汉尼拔率军翻越阿尔卑斯山，陈兵意大利，发动了针对罗马人的第二次布匿战争。在罗马城郊外的一次战役中，汉尼拔以别出心裁的“新月形战阵”取得了那次古代战争史上最辉煌的胜利，这次战役之后，罗马城内家家戴孝，正规军团的作战力量悉数死绝，而部署在西班牙、撒丁、西西里的23个罗马军团不是被分割包围，就是因为距离太远，不及回救罗马城。自传说中罗慕路斯建立罗马城619年以来，罗马城，这个强大王国的中心，似乎要注定了坐以待毙的命运。
汉尼拔率军来到罗马城下，在这里他发现有三支严阵以待的非正规部队准备迎战；这些部队由罗马公民自愿组成，他们怀着无所畏惧的报国壮志，并从小就接受罗马严格的公民教育和军事、纪律训练。汉尼拔对这么一场他如不能杀掉最后一个罗马公民便无脱身之望的战争，不禁胆寒了；这个古代世界最杰出的军事天才在罗马人的无敌气概面前，选择了匆匆退去。当时远在西班牙军团的罗马将军费边闻听汉尼拔匆匆撤退的消息，不禁仰天长叹：“汉尼拔！只有汉尼拔才了解罗马的伟大！”
一位聪明的希腊人波利比乌斯写了一部关于他自己时代的历史，揭示出罗马之所以伟大的深厚基础。罗马公民彼此之间、以及他们对国家所抱的忠诚是得到教育的习惯和宗教的见解的支持的。美德和荣誉是共和国的宗旨。有抱负的公民全都竭尽努力以求无愧于一次胜利所带来的庄严的荣誉。每当执政官一举起共和国的旗帜，每个公民，按照过去宣读的誓言，都会拿起刀剑为祖国效力，直到他结束为期十年兵役的神圣职责。这一明智的制度源源不断地把新生的一代自由人和士兵送上战场。在一次战役中有时也会失败、但在一场战争中无往不胜的共和国的武装力量，以迅速的步伐，一直向幼发拉底河、多瑙河、莱茵河和海边推进；那些原可以代表他们的民族和国王的金、银、铜像，一个个相继被铁一般的罗马王国粉碎了。
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