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郑和在海外华人中的影响
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郑和（1371—1433年）是我国历史上伟大的航海家。他从明永乐三年到宣德八年（即1405～1433年）的28年间，七次率船队远航，曾多次途经并访问了占城、真腊、暹罗、苏门答腊、旧港、满剌加、爪哇、渤泥、吉兰丹、彭亨、苏禄等南洋诸国，也就是现今东南亚的越南、柬埔寨、泰国、印度尼西亚、马来西亚、文莱、菲律宾等国的一些地区。明王朝这位伟大的和平使者所到之处，均尊重各国的主权和当地风俗习惯，公平地进行经济贸易，“颁中华正朔，宜扬文教”，（《明史稿·郑和传》）传播中华文明，发展与南洋诸国的睦邻友好关系。从而在该地区留下了极其深远的影响，百代传扬，经久不灭，至今仍在当地华人社会中享有崇高威望。
一
郑和对南洋华侨社会的最重要影响是促进了中国与南洋各国人民的相互了解，为华侨移居南洋和进行经济活动创造了有利条件。南洋诸地与我国疆海相连，人民的往来自古就十分频繁，当然并不自郑和始。曾多次跟随郑和远航的费信，在《星槎胜览》中写道，他们的船队在马六甲看到当地居民“男女椎髻，身肤黑漆，间有白者，唐人种也。”清楚地说明了在郑和下西洋之前南洋群岛已有华侨移居繁衍。但彼时的华侨无论在移民人数、分布范围以及活动规模上，都还是有限的。永乐三年（1405年）后，郑和率领庞大的船队，浩浩荡荡，七下西洋。据费信《星槎胜览》和清佚名《明史稿·郑和传》云，郑和船队“耀兵异域，示中国富强”，“宣德化而柔远人”，“所至颁中华正朔．宣扬文教，俾天子声灵，旁连于无外”，至使“天书到处多欢声，蛮魁酋长争相迎”，“海外诸邦，益服中国威德”。在南洋诸国中树立了中国的威望。郑和之后，南洋各国普遍益加欢迎中国人前往贸易和侨居，甚至“商舶将返，辄留数人为质，冀其再来”。（《明史》卷325）这就为中国人民开发南洋，创造了空前有利的国际环境，进一步推动了华侨向南洋迁移。15世纪至17世纪的200年中，移居南洋的华侨剧增，其人数之多，分布范围之广，对开发南洋所起作用之巨大，都是历代所不能比拟的。清徐继畲说：“中国之南洋，万岛环列，星罗棋布……明初，遣太监郑和等航海招致之，来者益众……而闽广之民，造舟涉海，趋之若鹜，或竟有买田娶妇，留而不归者。如吕宋、噶罗巴诸岛，闽广流寓，殆不下数十万人。”（《瀛环志略》）美国学者奚尔恩在《远东吏》中也说：“十三世纪以前，中国人民侨居马来西亚者甚鲜。此后则移居其地者，增加极为迅速。”无怪乎有人评价说：“西洋之迹，著自郑和。”（黄省曾：《西洋朝贡典录·自序》）明代以后，华侨不断大量地移居南洋，形成势力雄厚的华侨社会，甚至出现过若干由侨民建立的政权，产生了不少华侨领袖人物，有的华侨领袖还成为所在国的国王，带领华侨开发南洋，为促进南洋的社会进步和经济繁荣作出了贡献。这都与郑和的影响有着直接或间接的关系。
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