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邮票、国旗事件与巴拿马运河
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邮票与运河的开凿
１９世纪末，英、法、美三国围绕开凿沟通大西洋和太平洋的两洋运河，在中美洲展开了激烈的争夺。１８８０年，法国一家公司承包了这条通过巴拿马地峡的通道工程，公司规划了路线后便开始挖掘。谁知几年后，仅仅解决了卫生和建筑上的问题，资金便耗费殆尽，于是他们不得不决定放弃这项巨大的工程。当时，年仅２６岁的法国工程师菲力蒲·比洛·瓦列拉参加了工程路线的规划工作，他不甘心运河开凿伟业的中途夭折，便想到富有的美国人如果能接过法国的开凿权并建成运河是再好不过的事，为此他来到华盛顿，开始了说服美国的努力。
由于国际贸易日趋扩大，美国的确对一条通连两大洋的运河异常感兴趣。他们认为，开凿两洋运河不仅是称霸拉丁美洲的需要，也是争夺海洋和世界霸权的需要。但是，这条运河不准备穿过巴拿马，美国国会认为，如果穿过尼加拉瓜，不但比较容易建造，而且管理也要经济得多。１９０１年，精明的美国人迫使英国废除了双方联合控制未来运河的克莱敦—布尔瓦协定，缔结了海—庞斯福特条约，取得了单独开凿和管理运河的特权。至此，美国在中美洲开凿两洋运河的角逐中取得了重大胜利。
１９０２年春，美国国会已准备批准通过尼加拉瓜运河开凿工程。正在为拯救巴拿马运河搁浅工程计划而奔走的瓦列拉得知此事后，决心让国会改变意见。正巧，就在离国会正式表决运河穿过尼加拉瓜工程的前几天，加勒比海的一座大火山剧烈爆发，尼加拉瓜一片混乱。之前，尼加拉瓜政府曾向美国政府保证当地所有的火山都是完全的死火山，保证今后峻工的运河水道绝对不会受到火山爆发的影响和危害，可现在整个加勒比地区都被这个火山的爆发骚扰得鸡犬不宁。瓦列拉不失时机地抓住了这场自然灾害所提供的机会。他记得几年前尼加拉瓜曾发行过一张邮票，上面印有一座著名的摩摩通博火山的照片，而这座休眠火山就在运河开凿路线的附近。虽说它是座死火山，但邮票上印有一缕烟围绕着山顶，恰如活火山那样。瓦列拉因之跑遍了华盛顿，设法找到了９０多枚这样的尼加拉瓜邮票，第二天早晨，每一位将就运河开凿路线投票表决的参议员的桌子上出现了这样一个信封，里面有一枚邮票和瓦列拉的亲笔附言：“尼加拉瓜火山活动的官方见证。”参议员们仔细地审视了邮票，经过十分慎重的权衡，他们完全改变了初衷，几天后进行的表决时，参议院果断地否决了尼加拉瓜路线，取而代之的是赞成接过尚未过期的法国工程合同，建造穿越巴拿马的两洋运河。
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