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试析美国公司的审计委员会及其启示
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审计委员会(audit committee)是美国上市公司治理结构稳定的三个重要支点——公司的管理层、审计委员会、外部审计师——之一。本文主要对美国公司治理机制中的独立审计委员会的一般职能、所处环境以及主要特征进行探讨,并进一步分析其在安然事件中所暴露出来的问题以及相应的对策,希望能够对我国相关理论和实践有借鉴意义。 一、美国公司治理模式下的审计委员会 在美国资本市场中,提供一份财务报表通常需要经过董事会(包括审计委员在内)、公司财务经理(包括内部审计师在内)以及外部审计师的三层复核。审计委员会是董事会下设的一个专门委员会,通常全部由公司聘请的独立董事组成,其主要职责是对公司的会计记录和报告进行监督和控制,从而确保股东的权益受到有效的保护。 按照美国证券交易委员会(SEC)相关规定,上市公司必须设立审计委员会,而且至少有三个成员,同时应具备以下资格:独立于公司;掌握一定财务知识;至少有一人具备会计或相类似的专业知识。同时规定:无论何时,公众都能从公司获得本公司审计委员会成员的名单,委员会中每个成员的独立声明,以及其中某一委员不独立的原因和方式;提供每个成员在会计方面、审计方面(包括审计师的复核服务)、财务、证券以及信息交流沟通方面的资格证明。由此可见,独立性和专业财务知识是评价审计委员会成员资格的主要尺度。
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