当前，全世界进入了生产力高度发达的信息时代，进入了全球经济的新时代，城市作为社会主体，它的地位、作用和空间形态也出现了明显的变化。今天，城市和区域的关系更加紧密，城市在区域中的中心地位更加突出，城市的区域作用范围更加扩大，城市之间的互动互存关系比以往任何时期更加密切。可以说，今天，世界上任何城市的发展都或多或少，直接间接地地与地区、国家乃至世界的发展联系在一起；和上下左右、内外、近远的城市进行着密不可分的相互作用，因此研究城市与区域、研究城镇体系，推动城镇之间的有机协调与共同发展有着十分重要的现实意义，也是社会经济发展的客观需要。

一、城镇体系与城镇体系规划
    城镇体系是在一定地域范围内，以中心城市为核心，由一系列不同规模、不同职能、相互联系的城镇所组成的有机整体，它是社会经济发展的一种现象，城镇体系研究是认识区域城镇发展特点的重要手段和方法，区域城镇体系是与其社会经济发展背景相适应的。
    城镇体系规划是政府行为，是国家或一定区域政府引导和协调区域城镇合理发展与布局规划；考虑到城乡发展的连续性，称为区域城乡空间发展与布局规划将更为准确。