“E-topia”这个单词源自于Utopia（乌托邦），顾名思义，就是电子的乌托邦。1516年，英国人托马斯·莫尔在小说《关于最完美的国家制度和乌托邦新岛的既有益又有趣的金书》中，为人类构想了一个理想国：民主选举、集体生活、人人劳动、资源共享、社会平等……乌托邦的概念因此形成并在后世不断演化，其定义在“空想”、“社会主义”、“虚构”和“理想国”之间徘徊。

那么互联网时代是怎样的乌托邦呢？

从历史上看，互联网并不是横空出世的全新事物，相反，在过去的每个时代都能找到它的影子。罗马帝国的水渠和发达的路网系统（后世所谓“条条大路通罗马”之源起），18世纪的水上运输网络，19世纪的铁路系统，20世纪穿越城市和乡村乃至跨越州省的输电网，威尼斯、阿姆斯特丹和江南水乡的水道，蒸汽机车时代的铁轨和今天的高速公路，可以说都是互联网的先辈。数字电信延续着它们的方式把21世纪的世界联系起来。信息革命并不是把过去一切推倒重来，而是依附于已有基础设施开始新的变革。这一点与工业革命不一样[1]。