1979年底，当时的建工总局派工程勘察代表团赴加拿大考察后发现，市场经济国家实行的是岩土工程体制。他们要求勘察与设计、施工、监测密切结合而不是机械分割；要求服务于工程建设的全过程，而不仅仅是为设计服务；要求在获取资料的基础上，对岩土工程方案深入论证，提出合理建议，而不是单纯提供资料。这是一种有利于技术进步，有利于提高工程质量和发展经济的先进体制。随后在主管部门的支持下，大力推动岩土工程的体制改革，并取得了显著成果。此后，一批骨干勘察单位延伸了业务，承担岩土工程的设计、施工、监理工作，而不是单纯勘察；出现了一批岩土工程公司；制定了《岩土工程勘察规范》；2002年9月，在人事部和建设部的主持下，开始了执业岩土工程师的注册考试。经过20多年的努力，岩土工程体制已经初步形成。