Bill Gates认为：“在当今世界，一座城市如果不跟踪最新观念，将技术运用到极限，明天它就可能成为一座鬼城。”目前，建立在城市信息化平台上的虚拟银行、虚拟商务、虚拟政府、虚拟学校、虚拟影剧院、虚拟旅游、虚拟医院等纷纷出现。由于城市的各个子系统都可以在计算机中直观地发映出来,从而可以很方便地对城市的物流、人流、信息流进行集中而有效的控制和管理，所以近年来数字城市、虚拟城市、城市信息化开始受到世界各国的关注。今年在北京召开了“21世纪数字城市论坛”，又在上海举办了“亚太地区城市信息化高级论坛”，可见城市化与城市信息化越来越广泛地受到人们的重视。

　　虚拟现实（VR）技术是集先进的计算机技术、传感与测量技术、仿真技术、微电子技术等为一体的综合集成技术。虚拟现实技术具有形象、生动、直观、融入、参与、交互和构想的特点，目前已经在众多领域得到了广泛应用，包括军事、教育培训、科学研究、旅游、规划等领域。国外已经将虚拟现实技术作为数字地球的支撑技术，也有进行城市模拟的实例。目前在国内，对虚拟现实技术的研究仅局限于科研机构、高等院校、军事等部门，如现在人们认识的虚拟城市CCGIS、CyberCity及一些地形环境仿真系统等。这些研究还只是从外部去观察仿真建模的结果，而研究利用虚拟现实技术使人能够沉浸到虚拟环境中、实现交互操作是一种全新的少有人涉足的领域。