从１９世纪末欧洲的新建筑探索，到２０世纪２０～３０年代的现代主义运动，直到目前各种所谓晚期现代主义或新现代主义，整个现代建筑的发展多少就带有一些趋向简洁的倾向。最早在建筑中表现这种简洁倾向并走向极端的建筑师是现代建筑运动第一代领袖之一的密斯·凡·德·罗。一句经典的“少就是多”一时间成了当时极受推崇的至理名言。
　　６０～７０年代，后现代主义在全球各地甚嚣尘上；尔后，随着菲利浦·约翰逊在纽约现代艺术博物馆举办的“解构建筑七人展”，各种以动态构成、分散构图为主要形态特征的建筑作品也开始到处流行。难能可贵的是，这个时候又涌现出一批执着探索建筑的本质和纯净形式的建筑师和一批以简练的形式、纯净的空间和精巧的构造结构为主要表现特征的建筑作品。
　　“辩证法认为否定是发展的环节，经过否定之否定，虽然从形式上看又回复到了原点，但并不是简单的重复，而是螺旋式的上升。”当代建筑中这种简化倾向的重现与２０世纪初现代主义运动时期反对装饰、崇尚简化既有一定的相似，又有一定的差别。那时候的简化主要是出自技术和需求方面的原因，即产品的简约性满足了降低成本以适应大规模生产的要求，于是复杂的方式被淘汰；而８０～９０年代以来的极少主义倾向由于顺应时代和技术的要求，日渐成为一种文化上的进步，并由于在一定程度上受极少主义（Ｍｉｎｉｍａｌｉｓｍ）艺术（有些书上也译成最低限艺术）的影响，而上升为一种艺术原则。