在党中央、国务院的领导和关怀下，广大科技工作者经过了50年的实地勘测、科学实验、规划设计等大量工作，在分析比较50多种方案的基础上，形成了南水北调东线、中线和西线调水的基本方案。
   

1 东线调水工程
   

20世纪70年代和 80 年代中期以前，华北地区干旱主要集中在胶东、河北沧衡地区和天津沿海一带，基本上是东线控制范围。在那个年代，在那种缺水情况下，提出建设东线是合理的。其80年代国家经济实力还不很强大，建设水利工程的投入要与国民经济实力相适应。且乡镇企业刚刚起步，污水排放量较小，水污染程度较轻。同时国民生活水平较低，对水的认识亦没有达到今天的水平。