“维持黄河健康生命”是一种新的治河理念，其初步理论框架为：“维持黄河健康生命”是黄河治理的终极目标，“堤防不决口，河道不断流，污染不超标，河床不抬高”是体现其终极目标的四个主要标志。河流生命的核心是水，命脉是流动。河流生命的形成、发展与演变是一个自然过程，有其自身的发展规律，并对外界行为有着巨大的反作用力和规范性。初步考虑，要实现“维持黄河健康生命”的目标，黄河治理应通过九条途径，即：减少入黄泥沙的措施建设；流域及相关地区水资源利用的有效管理；增加黄河水资源量的外流域调水方案研究；黄河水沙调控体系建设；制定黄河下游河道科学合理的治理方略；使下游河道主槽不萎缩的水量及其过程塑造；满足降低污径比使水质不超标的水量补充要求；治理黄河河口，以尽量减少其对下游河道的反馈影响；黄河三角洲生态系统的良性维持。