在世纪之交的重要时刻，党中央及时作出了实施西部大开发的战略决策。西部的水资源在整个西部经济中占有重要的比重，如何搞好西部水资源的合理开发和利用对西部经济乃至全国都有着极为深远的影响。实施西部大开发为西部水利资源的发展带来了良好的机遇，但这也对西部水资源的开发提出了挑战。能否成功开发好西部的水利资源，对西部大开发的成功实现也将起着重要作用。

　　一、西部大开发，为水利带来了新的发展机遇

　　中国西部地区十二个省自治区、直辖市，水资源和水能资源十分丰富，水资源总量15000多亿m³，占全国总量的55.65%，可开发水能资源装机达3.4亿kw，占全国总量的90%。但时空分布极不均匀，南多北少，西北与西南有着明显的差异。西北地区气候干旱少雨，蒸发量是降水量的四到十一倍，地域面积占西部总面积57%的西北地区，水资源总量2254亿立方米，水资源量只占18%，水能资源只占24.4%，是世界上干旱缺水最严重的地区之一；西南地区气候湿润，降雨丰沛，水资源与水能资源十分丰富，但开发难度很大。西部地区是中国主要江河的源头，西部的水土流失、荒漠化、生态环境、江河水质以及水资源与水电资源的合理开发利用，不仅关系到西部，而且直接影响到东中部乃至全国经济社会的可持续性发展。解决好西部水资源问题，关系着西部大开发的进程。另外，薄弱的水利基础设施也是制约西部地区发展的主要因素，要加快进行西部地区大开发，就必须加快水利等基础设施建设，把水资源的合理开发和有效利用摆在突出位置。党中央实施西部大开发战略，为西部水利发展带来了新的机遇，同时也提出了挑战。要搞好西部水资源的开发利用，我们必须找准位置，抓住机遇，不失时机地加快西部地区的水利发展步伐。