水作为一种自然资源和环境要素，其形成和运动具有明显的地理特征，它是以流域为单元构成的统一体。流域是具有层次结构和整体功能的复合系统，地表水与地下水相互转换，上下游、干支流、左右岸、以及水量水质相互关联，相互影响，流域水循环不仅构成经济社会发展的资源基础，生态环境的控制因素，同时也是诸多生态问题的共同症结所在。因此，以流域为单元，对水资源实行综合管理，顺应了水资源的自然运动规律和经济社会特征，可以使流域水资源的整体功能得以充分发挥。目前，由于缺少流域综合管理，中国的江河流域均不同程度地出现了严重的生态环境问题，而且这些问题呈现出越来越明显的跨地区的流域性特征。因此，推行流域综合管理势在必行，它是水资源和水环境管理的基本趋势，是落实科学发展观的重要举措，是实现经济、社会与环境全面协调可持续发展的有力保证，是维持河流健康生命，实现人与自然和谐的迫切需要。