森林不仅是一种宝贵的自然资源,而且是陆地生态系统的主体,同时也是人类赖以生存和持续发展的物质基础。水土保持林是森林生态系统的有机组成部分，在水土流失治理工作中占有非常重要的地位。

研究结果表明，一般情况下，在一定生态区域范围内，随着水土保持林覆盖度的提高，水土流失的防治效果也越来越好。土壤侵蚀相对较少，生态环境趋于平衡，生态效益和社会效益相对明显。但是，由于土地资源的有限性、人们生活需求的多样性和长期性以及植物分布地带性的制约，水土保持林覆盖度不可能是无限增大的。这就要求在水土保持林体系建设中，一方面要合理配置林种结构，有效防止水土流失，改善生态环境；另一方面要合理利用土地资源，充分发挥当地乡土树种的作用，作到适地适树对位配置，促进良性循环。因此，这就存在着一个水土保持林有效覆盖度的现实问题，也就是如何运用较少的水土保持林面积获取最大的水土保持效益或者将水土流失量控制在一定（允许）的范围内。正确解决这一问题，对于加强水土保持林的自身建设和土地资源的合理开发利用，具有重要的现实意义和科学指导意义。