研究河流或流域的生态需（用）水是当前水利科研的热点，“人类用水应当考虑其它生物的用水需求”的理念已经被河流管理者广泛接受并逐渐应用于实践。但目前的研究基本概念较为混乱，研究成果难免会引起误导。

1、生物群是生态需（用）水的主体

生态学最早起源于生物学，主要研究 “生物及其环境的相互关系”，即它是一门研究生物的生存条件、生物及其群体与环境相互作用的过程及其规律的学科。生态学进一步发展提出了“生态系统”概念，它的涵义是“由生物与环境相互作用构成的整体”。在一定时空范围内，生物成分和非生物成分通过彼此间不断的物质循环、能量流动和信息传递，相互联系，相互影响，这样共同形成的一个生态学功能单位，叫做生态系统。生态系统包括4大组分：生产者（主要是绿色植物）、消费者（包括食草动物、食肉动物、杂食动物、寄生动物、腐食动物等）、分解者（主要是细菌和真菌）、非生物环境（是生物赖以生存的物质和能量的源泉及活动的场所，即生物的栖息地、繁殖地和迁徙地）。生态系统的核心组分是包括生产者、消费者和分解者在内的生物群落。

从上述的基本概念看出，“生态系统”至少反映两层涵义：（1）特别强调生物是系统的主体，而研究生态系统的目的是希望生态系统中生物群落之食物链能够正常运行、生物群落能够正常演替。（2）人是生态系统中生物群落的一员。因此，所谓生态需（用）水，用户主体是包括人在内的生物。