根据我国水土资源分布的特点，毛泽东主席于1952年提出了“南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的”宏伟设想。50年来，在党中央、国务院的重视和关怀下，水利部与有关部委及沿线各省（自治区、直辖市）人民政府通力合作，组织规划、设计、科研、教育等有关单位对南水北调工程做了大量的前期工作和反复的研究论证，形成了一大批富有价值的成果。近年来，随着北方地区持续干旱，水资源已经成为制约我国经济、社会和环境协调发展的重要因素。受全球气候变化的影响，这种严峻局面还有继续恶化的趋势。近期，党中央、国务院对南水北调工作又做出了进一步的部署，提出了更为明确的要求，为规划和实施南水北调工程指明了方向。

　　1999年6月，江泽民总书记在黄河治理开发工作座谈会的讲话中指出：“为从根本上缓解我国北方地区严重缺水的局面，兴建南水北调工程是必要的，要在科学选比、周密计划的基础上抓紧制定合理的切实可行的方案。”