西方国家在经历了一百多年对于河流大规模开发利用的工程建设以后，从凹世纪50年代开始，逐步把重点从开发利用转向了对河流的保护，河流生态恢复建设正处于方兴未艾的形势中。
一、河流保护行动的发展阶段
    1．河流水质恢复
    所谓水质恢复，是以污水处理为重点，主要以水质的化学指标达标为目标的河流保护行动。
    由于西方国家在二次大战后工业急剧发展，城市规模扩大，工业和生活污水直接排人河流，造成河流污染严重。从20世纪50年代起，西方国家把河流治理的重点放在污水处理和河流水质保护上。为恢复河流水质，政府投入了巨额资金。通过加强管理，强化污水处理和控制排放，推行清洁生产。著名的工程案例是美国俄亥俄河、英国泰晤士河等的水质恢复工程。河流水质恢复的努力一直持续至今。
    2．山区溪流和小型河流的生态恢复
    自20世纪80年代初期开始，河流保护的重点从认识上发生了重大转变，河流的管理从以改善水质为重点，拓展到河流生态系统的恢复，这是一种战略性的转变。