中华民族的兴衰与黄河息息相关，凡是黄河清的时候，也就是中华民族兴旺发达的时代。何谓黄河清？即黄河流域的生态环境优良，植被丰茂，黄河以及她的众多支流水量充沛、泥沙少而能安流无泛滥之虞，山清水秀，楼船往来，物产丰饶，国泰民安。凡是黄河浑的时候，中华民族也就深深地陷入内忧外困、民苦国腐的困境之中，因为半壁江山的生态环境恶化，实在难以养育亿万黎民百姓。

时至今日，黄河下游为地上悬河，构成中原大地心腹之患，且时有断流徒剩河床；中游黄土高原，地貌破碎不堪，有雨泥沙俱下，无雨植物、动物、人类均干渴难耐；上游水源萎缩，草场林场退化，自然生态环境趋向荒漠化，鼠乐而牛羊悲，沙进而百姓愁。

那么，黄河的问题，其症结在哪里呢？无非是天灾人祸这两条。所谓天灾，用古人的话来说即“春风不度玉门关”，用今天的话来说即大气环流减少了对黄河流域的水汽输送量（包括水汽转化为降水的比例）。导致这种变化的原因很多很复杂，其中一个主要的因素是喜马拉雅山的抬升，阻挡了印度洋水汽和南太平洋水汽向黄河上游地区的输送量。所谓人祸，一是黄河流域居民的生存方式（包括人口增长），对自然环境造成了恶性循环的破坏；二是政府及其官员的活动，以及政府组织的大型水土工程，对黄河流域的生态环境造成了严重的负面作用（例如，明朝迁都北京，为了冬季取暖，几百年下来太行山的森林几乎被砍光了）；三是政府及其官员的腐败，导致全社会的短期行为，其最突出的形式就是以牺牲生态环境为代价的对自然资源的掠夺。