近年来，随着水资源危机的加剧，通过经济杠杆调解水资源供需矛盾的呼声日益高涨，学术界对水资源价值研究愈来愈关注，有关部门也特别投入和重视。纵观水资源价值研究现状，人们对水资源价值认识存在不同程度的偏差，对其作用缺乏更深层次的理解。

　　水资源价值，即水资源本身的价值，是地租的资金化，是水资源使用者为了获得水资源使用权需要支付给水资源所有者（包括国家或集体）的一定货币额，它体现了水资源所有者与使用者之间的经济关系，是水资源有偿使用的具体表现，是对水资源所有者因水资源资产付出的一种补偿，是维持水资源持续供给的最基本前提，是所有权在经济上得以体现的具体结果。所以，水资源价值不受是否凝结着一般的无差别人类劳动的限制，因此，水资源价值与水价是两个不同的概念，合理的水价应该由水资源价值、水资源生产成本和正常利润等三部分组成。

　　正因为如此，水资源价值的作用是无法替代的，主要表现在：

　　1. 水资源价值是水资源可持续利用关键之一

　　水资源危机的加剧，大大地促进了水资源高效持续利用的研究，经过深入理论探讨和实践总结，有识之士渐渐地意识到水资源价值是持续利用水资源的关键之一。尽管国内外对此没有明确论述，但在一系列文件中不同程度地予以确认，如1992年联合国环境和发展大会通过的《21世纪议程》，在第14章“自然资源保护与可持续利用”中指出：不合理的资源定价方法导致了资源市场价格的严重扭曲，表现为自然资源无价、资源产品低价以及资源需求的过度膨胀；我们的目标是在自然资源使用分配中引入市场机制，实行“使用者付费”经济原则，以促进采取有益于环境方式开发自然资源，利用经济手段和市场刺激，使其成为法律手段的重要补充……为此必须建立和完善资源有偿使用和转让制度，研究、鼓励和采用自然资源定价和资源开发技术，……通过需求管理、供给管理及价格机制实现资源有效分配。