人类在生活与生产过程中，使用水资源的同时会排放出大量的污(废)水，这些污水是主要的水污染源，是破坏水环境的主要物质。对污水进行必要的处理是防治水污染的重要措施。人类处理污水的历史悠久，古代城市的排污沟便是一种典型古代污水处理设施。随着人类科学技术的发展，污水处理技术不断得到完善和更新，并迅速广泛地应用于实践，日益成为综合性很强的一个技术领域。在科技进步的推动下，污水的处理技术经历了三个发展阶段：

　　第一个阶段是由散流、漫流、自然蒸发、渗入或汇流入天然水体的状况，发展为经过人工精心设计、施工，建设明沟或暗沟(管)式排水道，把污水汇流后排入不影响人生活的地方或水体，这一阶段称为排放型技术阶段。

　　第二阶段是在第一技术阶段的排水系统中适当的部位，建设污水处理设施，使污水经过适当的处理后再排放，这一阶段称为处理排放型技术阶段。