水是人类赖以生存的不可缺少的资源，是生命的源泉、工业的血液、农业的命脉。21世纪对于水资源的需求管理已不能仅考虑满足人类的用水，也必须考虑生态环境的保护和可持续发展。中共五中全会通过的“十五计划建议”对新世纪水资源的节约和保护工作提出了要求：“水资源可持续利用是我国经济社会发展的战略问题，核心是提高用水效率，把节水放在突出位置，协调生活、生产和生态用水。城市建设和工农业生产布局要充分考虑水资源的承受能力。大力推行节水措施，发展节水型农业、工业和服务业，建立节水型社会。抓紧治理水污染，改革水的管理体制，建立合理的水价形成机制，调动全社会节水和防治水污染的积极性”。这次会议首次把水资源问题作为维护国家经济安全和长远发展的战略问题提出，会上江总书记、朱总理在讲话中也多次提出水资源的节约，要求把节水工作作为一项硬性措施落实到各行各业、家家户户。为此，北京市政府从1999年开始将缓解北京市水资源紧缺26项节水措施作为折子工程公布于众，通过三年的努力逐一落实完成。