供水企业的根本任务是向用户提供清洁的饮用水，连续供应有压力的水，同时降低供水费用。为此，供水管网作为供水系统的重要环节，对于它的硬件有以下五点要求：
   　　（1）封闭性能高
   　　供水管网是承压的管网，管道只有良好的封闭性，才是连续供水的基本保证。
   　　（2）输送水质佳
   　　自来水从水厂到用户，要经过较长的管道，往往需要几个小时乃至几天。管网实际上是一个大的反应器，出厂水未完成的化学反应将在管网中继续进行，并且含氯水与管壁发生新的接触，产生新的反应，这些反应有生物性的、感官性的以及物理化学性的。因此要求管道内壁既要耐腐蚀性，又不会向水中析出有害物质。
   　　（3）水力条件好
   　　供水管道的内壁不结垢、光滑、管路畅通，才能降低水头损失，确保服务水头。
   　　（4）设备控制灵
   　　一个大城市的供水管网，管道总长度少的有数百公里，多的达数千公里，在这样的大型供水管网中的有成千上万个专用设备，维持着管网的良好运行。
   　　在管网上的专用设备包括：阀门、消火栓、通气阀、放空阀、冲洗排水阀、减压阀、调流阀、水锤消除器、检修人孔、伸缩器、存渣斗、测流测压孔等。这些设备的完好是保证管网运行畅通、安全供水、避免污染的前提。