作者手记：2004年作者参加了由中组部组织的、在美国举办的第二期城市规划与信息化专题研究班。第一阶段在斯坦福大学商学院学习两周，第二阶段用10天时间考察了旧金山、圣何塞、纽约、芝加哥、波特兰、西雅图和檀香山等城市的规划和市政建设，对美国的城市规划、建设和管理有了更深层次的了解。

　　作为一个经济强国、人口大国和高度城市化及现代化的国家，美国走过的路，无论是成功的经验，还是失败的教训，对我国今后的城市规划和建设都有很强的借鉴作用。

城市蔓延带来的困惑

　　城市是经济增长的发动机，是社会文明的窗口。美国城市众多，大约有35000多个城市，大小各异，星罗棋布，其中很多城市都很有影响力，如纽约、旧金山、芝加哥等；城市化程度高，居住在城市中的人口已超过80％；城市现代化水平高，设施配套，功能齐全，建筑精良，环境优美。一般大中城市都是国家或区域的经济中心、文化中心和交通中心。如：纽约是美国最大的金融、商业、贸易和文化中心，拥有全美最大的海港，纽约市中心的曼哈顿集中了美国金融、商业精粹，著名大学、博物馆和著名建筑；芝加哥的工业、商业均很发达，是全国铁路、空运最大的枢纽，有近百所大专院校；旧金山是美丽的海滨城市，三面环海，气候宜人，是著名的旅游城市和港口城市，工业、科技发达，规划建设超前。